‘Catch me if you can’: The power of clothes and appearance

Catch me if you can tells the (true) story  of Frank William Abagnale Jr. («not Abagnoli or Abagnili, Abagnale!»). When his parents get a divorce, he runs away from home, and before the of age 21 he had already earned several million dollars by issuing counterfeit checks, had impersonated a PanAm pilot, passed several months working as a doctor, and became district attorney in Louisiana without having set a foot in law school. Oh, and also gave French classes as substitute teacher. Parallelly we see how the FBI investigation to catch him develops. Fran is played by Leonardo di Caprio, one of the best performances of his career. Tom Hanks plays the FBI agent Carl Hanratty. Steven Spielberg directed it. The costume designer is Mary Zophres, who also made Gangster Squad, Fargo, The Big Lebowsky…

This movie is a great example of the power of clothing and appearance. Although Frank is just a teenager, when he wears the pilot’s uniform everyone is blinded by it. No one questions his worth as a doctor when wearing a robe and a plaque with his name. When he wants to cash a (fake) check no one distrusts him because he’s wearing a good suit, and of course, nobody realizes he’s not even 20. He has the ability to impersonate all kinds of people and enter different worlds with the help of clothing.

“The transaction also verified a suspicion I had long entertained: it’s not how good a check looks, but how good the person behind the check looks that influences tellers and cashiers.” – excerpt from Frank Abagnale’s autobiography ‘Catch Me If You Can’

Leonardo di Caprio has over 100 costume changes in this movie. At first, when had a normal life, the colors are flat and boring. And as the thing gets interesting, the color palette becomes more vibrant, with orange, yellow, red and pink. Then, in the end, immersed in bureaucratic issues, everything returns to monochrome. A very clear reflection of the emotional arc of the story. Zophres notes that the costumes on this film are even more important because they are an externalization of the personality of the character, another factor of the farce he’s living. He’s a teenager obsessed with prestige, class, and social status. The story combines the ingenuity of the 60’s with the innocence of a teenager (his suit had to be James Bond’s, and his car too), someone extremely intelligent but that deep down all he wants is to prove his worth, and that gets into a mess bigger than him.

Regarding the rest of the cast, in the case of Tom Hanks, his character is much more simple. Zophres used several suits that looked identical, with the same shoulders, the same buttons and the same silhouette, with subtle variations in the color of the fabric. The best way to show the routine of that FBI agent’s life. On the other hand, everything is colourful in the costumes of the girls, Amy Adams and the air hostesses. Zophres played with her creativity and used original patterns, flared skirts… PanAm uniforms were reproduced exactly like the original ones.

It makes you think about the power of clothes, style, vanity, perception. Good films are those who leave you re-thinking everything you just saw, with unforgettable characters and moral messages. This is one of the best films ever done, with a perfect script and a brilliant cast. Spielberg is Spielberg.

 

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Atrápame si puedes cuenta la historia (real) de Frank William Abagnale Jr (“no Abagnoli ni Abagnili, ¡Abagnale!”), que al divorciarse sus padres se escapa de casa, y antes de cumplir los 21 años gana varios millones de dólares emitiendo cheques falsos, logra hacerse pasar por piloto de PanAm, pasa varios meses trabajando como médico de urgencias, y llega a convertirse en abogado de distrito en Louisiana sin haber pisado la facultad de derecho. Ah, y por profesor sustituto de francés. Paralelamente vemos cómo se desarrolla toda la investigación del FBI para capturarle. En el papel de Frank está Leonardo di Caprio, sin duda uno de los mejores trabajos de su carrera, y como el agente del FBI Carl Hanratty nos encontramos a Tom Hanks. La dirigió Steven Spielberg. El vestuario es obra de Mary Zophres, que también ha hecho Gangster Squad, Fargo, The Big Lebowsky…

Esta película es un gran ejemplo del poder de la ropa y de la apariencia. Aunque Frank es sólo un adolescente, al ponerse el uniforme de piloto todos quedan fascinados ante él, les ciega. Nadie cuestiona su valía como médico cuando lleva una bata y una placa con su nombre. Los trajes buenos hacen que no desconfíen de los cheques falsos que entrega, y desde luego, nadie se da cuenta de que no tiene ni 20 años.  Tiene la capacidad de hacerse pasar por todo tipo de personas y adentrarse en diferentes mundos ayudándose de la ropa.

“El cobro de los cheques verificó mi sospecha: no se trata de lo auténtico que parezca el cheque, sino que es el buen aspecto de la persona que lo entrega lo que influye en los cajeros» – Extracto de la autobiografía de Frank Abagnale

Leonardo di Caprio tiene más de 100 cambios de vestuario. Al principio, cuando vive una vida normal, los colores son planos y aburridos. Y según la cosa se va poniendo interesante la paleta de colores se vuelve más vibrante, con naranjas, amarillos, rojos y rosas. Al final, ya inmerso en temas burocráticos, todo vuelve a lo monocromo. Un reflejo del arco emocional de la historia. Zophres destaca que en esta película el vestuario es aún más importante porque se trata de una externalización de la personalidad del propio personaje, un factor más de la farsa que vive. Es un adolescente obsesionado por el prestigio y el estatus social. En la historia se conjuga la ingenuidad de los años 60 con la inocencia propia de un adolescente (su traje tiene que ser el de James Bond, y su coche también), alguien extremadamente inteligente pero que en el fondo lo único que quiere es probar su valía y que acaba metido en una aventura que le supera.

Respecto al resto del reparto, en el caso del personaje de Tom Hanks el vestuario es mucho más sencillo. Zophres mandó hacer varios trajes iguales, con los mismos hombros, los mismos botones y la misma silueta, con sutiles variaciones en el color de la tela. La mejor manera de mostrar lo rutinaria que es su vida. En cambio, con el personaje de Amy Adams, la chica de la que se enamora Frank, y las azafatas de la aerolínea, Zophres pudo jugar más con su creatividad y usar estampados, faldas con vuelo… Los uniformes de PanAm eran exactos a los de entonces.

Te hace pensar sobre el poder de la apariencia, la vanidad, la percepción de las cosas… Es una buena reflexión. Las buenas películas son las que te dejan pensando durante días, dándole vueltas al tema, con lecciones de vida y personajes que se te quedan en la memoria. Sin duda una de las mejores películas que se han hecho en mucho tiempo, con un guión perfecto y un reparto brillante. Spielberg es Spielberg.

 

Early teens

Pan Am Pilot

Doctor and lawyer

 

Around the end

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